Polietileno (PE) ou polieteno é quimicamente o polímero mais simples.
A sua forma molecular é (C2H4)n. Devido à sua alta produção mundial, é também o mais barato, sendo um dos tipos de plásticos mais comuns. Este polímero pode ser produzido por diferentes reações de polimerização como, por exemplo, a polimerização por radicais livres, polimerização aniônica, polimerização por coordenação de íons ou polimerização catiônica. Cada um destes mecanismos de reação produz um tipo diferente de polietileno.
Polietileno de baixa densidade e Polietileno de baixa densidade linear – PEBD e PEBDL (LDPE e LLDPE)
Material com baixa condutividade elétrica e térmica. É resistente ao ataque de produtos químicos e é atóxico. Flexível, leve e transparente (quando em baixas espessuras). Muito utilizado em embalagens para alimentos e produtos de higiene pessoal, tubos para irrigação, isolamento de fios, frascos, tampas, filmes agrícolas, recobrimento de fios e cabos, revestimento de Tetra Pak, filmes para empacotamento automático de leite, suco, iogurte, filmes para alimentos, filmes termo contráteis, sacarias em geral, utilidades domésticas, brinquedos, etc.
Ele pode ser identificado em materiais através do símbolo triangular de reciclável, com um número “4” por dentro e as letras “PE-LD” por baixo.
O PEBDL é principalmente utilizado na produção de embalagens flexíveis para alimentos, sacaria industrial, filmes stretch, tanques para armazenamento de água, cisternas, caixas d’água, filmes para empacotamento automático de líquidos e sólidos, tampas com lacre, brinquedos, geomembrana, etc.
Polietileno de alta densidade – PEAD (HDPE)
Material opaco devido à sua maior densidade e alto grau de cristalinidade. Possui maiores propriedades mecânicas que o PEBD e PEBDL. É resistente às baixas temperaturas, leve, impermeável, rígido, com ótimas resistências química e mecânica. Muito resistente quimicamente, o que permite sua aplicação em embalagens de produtos de limpeza e produtos químicos. Utilizado também na fabricação de autopeças, sacolas, bobinas picotadas, sacarias em geral, back sheet de absorventes higiênicos e fraldas, tampas para bebidas, caixas de uso geral, coletores de lixo, frascos para alimentos, cosméticos, higiene e limpeza, garrafeiras, peças técnicas, recipientes para alimentos, brinquedos, etc.
